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李守权向记者介绍老寨山上原住民生活的地方。 记者 周涛 摄
信阳日报全媒体记者 周涛 袁野 李亚云
信阳之东，罗山西南，紧邻灵山风景名胜区的朱堂因建乡而兴，因茶而名。
沿蜿蜒山路驱车至位于灵山金顶西峰的朱堂乡老寨山，虽值雨水节气，一路亦是风光旖旎——云绕叠嶂层峦，草木碧枝漫山，偶有池池清水落于俊秀山间，灵动非凡。
“老寨马口双峰间，昔人高筑老寨圈。也许避世为战乱，也许逃荒到豫南。”来到老寨山生态茶业有限公司，赏一首现存收录的无名散诗，观“老寨圈”内外遗迹间的垄垄茶园，记者似被拉至那段老寨山与茶的岁月……
早在魏晋南北朝时期，朱堂就有茶叶种植。当时的僧侣在涩港和朱堂交界处的灵山寺、莲塘寺以及朱堂境内的白云寺、观音寺等寺庙旁种植茶叶，品茶参禅。后又有避世者在今朱堂老寨、保安寨等结寨垦荒，种植茶树出售，用以维持生计。
据考证，朱堂乡是信阳毛尖原产地之一。1915年，信阳毛尖在巴拿马万国博览会上一举夺得金奖。之后，罗山县的涩港乡（包含现朱堂乡）、青山乡和原信阳县首次被人们公认为信阳毛尖原产地。朱堂区域茶叶也再次得到栽种区域和面积上的发展，传播到白云寺、雨云寺、雾云寺、观音寺、白马寺等寺庙和老寨、保安寨、双寨、长安寨、平行寨等山寨，10余处100多亩。
新中国成立后，特别是1973年，时任涩港公社党委书记的毕家德大力发展林茶业，在老寨山开发建设茶林场，征地6000余亩，其中朱堂区域茶叶面积达到1700余亩。之后，国家实行责任山和自留山制度，农户也陆续发展自己的小茶园。
1991年11月4日，朱堂乡政府挂牌成立，朱堂茶叶发展站在了新起点，区域茶叶面积已经超过3000亩。首任乡党委书记安春明高度重视茶叶生产，强力推进茶叶发展，同步提出每年新增茶园2000亩的目标。
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历史沧桑巨变，不变的是“守茶人”的心。
“灵山西峰老寨茶，清风吹荡合云霞。春雨催出条条叶，香飘沉归万万家。”2000年，茶人李成余登老寨山林场，望寨外远峦有感而著一诗。2002年至2003年，李成余与一批茶人在老寨山寨圈内满山遍野均匀播种茶籽。茶园四周天然林木苍郁，土壤疏松肥沃，富含有机质，昼夜温差大，得天独厚的生态环境使老寨茶孕育出芽叶肥壮、香高味浓的品质特征。
据《中国名茶志》载：老寨茶不施用化肥、不使用农药，无污染。茶叶香高味醇，经久耐泡，冲饮五六次仍可闻到熟板栗香味，是纯天然绿色饮品。
自然与历史造就了茶树的品质，但做好茶还需秉持匠心。
几十年来，有近30位传统制茶人在老寨山坚守最传统的工艺和匠心，老寨山茶一直传承着手工制茶技艺。作为老寨山第三代制茶传承人，李守权不仅承其父李成余之志，还创新制茶工艺，主导研发的产品曾获得全国绿茶类总分第一名。
据李守权介绍，他20岁从部队回来后便加入老寨山“守茶人”的行列。如今他的茶园主要分布在500米至700米高度的跑马岗、倒插金花、马口、老寨圈古寨墙遗址等处。李守权告诉记者：“经常有客户评论我们的茶叶有明显的板栗、兰花等花果香味，这源于老寨山独特的自然风貌，也得益于父亲几十年来坚持保留山中的原生态花木。樱花、桃花、金银花、松树，还有兰花、映山红等植物，有的依偎茶树边，有的为茶树遮阴，这些花草树木成就了极具特色的老寨山茶。”
从原朱堂乡老寨山林场，到2009年成立的老寨山茶场，再到如今的信阳市农业产业化重点龙头企业——老寨山生态茶业有限公司。目前，老寨山牌茶叶订单式远销北京、上海、武汉等大中城市，供不应求。自2010年以来，老寨山生态茶业有限公司先后被信阳市工商局和省工商局认定为著名商标，连续多年在信阳茶文化节、郑州国际茶博会上荣获金奖等众多荣誉，深受茶叶专家和广大消费者的好评，成为朱堂乡茶产业品牌的典范。2021年，公司在绿茶、红茶产品质量推选活动中，被中国茶叶流通协会授予金奖。
近年来，老寨山生态茶业有限公司抢抓乡村振兴机遇，立足山区特色，依托茶叶产业发展“茶+旅游”，修建老寨山圈登山步道，打造以茶观光、茶文化为核心内容的老寨山休闲旅游茶园，有效地将传统农业与现代休闲旅游结合起来，延伸了茶叶产业链，提高了茶叶的附加值，充分发挥了休闲农业的多重功能，助推朱堂乡全域旅游经济发展。
“保护好茶园良好的生态环境，坚持传统工艺制作，以匠心做好茶。永远不要把利益放在第一位，无论我们的产品多么供不应求，也不能以次充好，以假乱真，这是原则……”采访结束时，站在老寨圈古寨墙遗址处，李守权手指向松、杉、茶相映成趣绵延茶山，道出父亲曾经的“茶道箴言”。
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